‘Xin chào! Tôi là Linh mục Công giáo!’ Một quán cà phê mục vụ đang thu hút sinh viên tìm đến

‘Xin chào! Tôi là Linh mục Công giáo!’ Một quán cà phê mục vụ đang thu hút sinh viên tìm đến.

Kimberley Heatherington

“Xin chào! Tôi là Linh mục Công giáo!” là lời chào được ghi trên tấm biển cỡ chữ lớn, vui tươi được dán ở mặt sau máy tính xách tay của Cha Richard Miserendino, tuyên úy mục vụ Công giáo tại trường Đại học Mary Washington và là một linh mục tại Giáo phận Arlington, Virginia.

Thông báo cũng mời những khách qua đường tại quán cà phê của trường — ở Fredericksburg, Virginia, cách Washington khoảng một giờ — hãy hỏi ngài một câu hỏi, trò chuyện, hoặc chỉ đơn giản là chào hỏi.

Mọi người đều đã nghe nói về việc chia sẻ đức tin, ngay cả khi người Công giáo đôi khi thấy khái niệm này có phần đáng sợ.

Vậy đây có phải là hoạt động truyền giáo ở quán cà phê không? -(Café Tin Mừng)

Truyền giáo được thừa nhận là một thành phần thiết yếu trong sứ vụ tông đồ của bất kỳ linh mục Công giáo nào, nhưng Cha Rich – biệt danh trìu mến của ngài – có lẽ cũng sẽ nói với bạn rằng, vị trí thường mà hai lần một tuần, cha ngồi tại một chiếc bàn tròn nhỏ ngoài hiên của quán cà phê với lớp sơn bong tróc không tương đương với một bục giảng – và truyền giáo không phải lúc nào cũng là sứ mệnh đầu tiên hoặc duy nhất của ngài khi ngài ngồi đó.

Cha Richard Miserendino, tuyên úy mục vụ Công giáo tại trường Đại học Mary Washington ở Fredericksburg, Virginia, trong ảnh chụp ngày 16 tháng 10 năm 2025, tạo dáng trong lúc chờ trò chuyện với sinh viên bên ngoài quán cà phê của trường. (Ảnh của OSV News/Mary Shaffrey, Giáo phận Arlington)

Đôi khi, đó chỉ là lắng nghe

Trong vài giờ của một ngày thu tươi sáng và quang đãng gần đây – ngày đầu tiên sau kỳ nghỉ thu của trường đại học thế tục hơn 110 năm tuổi, khi lá đang chuyển màu và một chiếc áo khoác dường như là một ý tưởng hay – Cha Miserendino đã trao đổi lời chào ngắn gọn với hàng chục sinh viên đi ngang qua.

Tuy nhiên, những người khác đã ngồi xuống – và đó là lúc sứ vụ hiện diện của vị linh mục đặc biệt rõ ràng.

Một cựu lính thủy đánh bộ Hoa Kỳ đang thích nghi với những thách thức dân sự sau một đợt triển khai quân sự căng thẳng. Một sinh viên khác gần đây đã chứng kiến cái chết của ông bà mình. Một chàng trai trẻ đội chiếc mũ cao bồi màu trắng và cầm bó hoa tươi được bọc trong giấy bóng kính, đang trên đường đến tặng bạn gái mình để kỷ niệm sáu tháng ngày họ yêu nhau.

Mỗi người với những câu chuyện khác nhau — nhưng ai cũng tin tưởng tâm sự với người đàn ông đeo kính cận, niềm nở trong chiếc áo giáo sĩ khi họ ngồi hoặc đứng dưới ánh nắng đầu giờ chiều.

“Đôi khi, chúng mang tính thần học hơn một chút. Đôi khi, chúng lại mang tính tâm sự hơn một chút — bạn biết đấy, những điều mà mọi người đang trải qua”, Cha Miserendino, người bắt đầu mục vụ ngoài trời của mình khoảng một năm trước, chia sẻ với OSV News. “Đôi khi, mọi người chỉ đơn giản là cô đơn, và họ chỉ muốn trò chuyện. Và vì vậy, nó rất đa dạng.”

“Ra chỗ nước sâu”, tại quán cà phê

Mục vụ Công giáo của UMW bao gồm cả Trung tâm Thánh Gioan Bosco — “trụ sở chính thức” của nó, với một phòng đa năng lớn dành cho Thánh lễ Chúa nhật và các sự kiện xã hội, nhà nguyện dành cho Thánh lễ và Chầu Thánh Thể hàng ngày, phòng sinh hoạt chung cho sinh viên, nhà bếp, phòng hội nghị và văn phòng nhân viên — và Nhà Thánh Đaminh Savio bên cạnh — được sử dụng để chuẩn bị cho mọi người gia nhập Giáo hội Công giáo, học Kinh Thánh và các sự kiện khác. Nhưng việc thu hút sự chú ý đôi khi bị phân tán của sinh viên vẫn có thể là một thách thức.

“Chúng tôi làm rất nhiều việc trong khuôn viên trường,” Cha Miserendino giải thích, nhắc đến một cuộc rước kiệu Thánh Thể gần đây — đội bóng bầu dục nhường đường khi đoàn rước đi qua — cũng như việc chầu Thánh Thể công khai.

“Nhưng thật đáng kinh ngạc — trong thời đại điện thoại di động, với tai nghe nhét trong tai, và mọi người đều dán mắt vào điện thoại — bạn có thể đặt những tấm biển quảng cáo lớn ghi ‘Mục vụ Công giáo trong khuôn viên trường’ và họ sẽ đi ngang qua.”

Cha Miserendino nói rằng, khi cha đang suy ngẫm về tình huống khó khăn trong việc tiếp cận cộng đồng của mình, một đoạn Tin Mừng theo Thánh Matthew 4:19 và Macco 1:17 — đã đến với cha.

Tôi tự đặt câu hỏi: “Vậy làm sao tôi có thể đến nơi họ đang ở? Và lời Chúa Giêsu vang lên, ‘Các anh hãy theo tôi, tôi sẽ làm cho các anh thành những kẻ lưới người như lưới cá.’ — và điều đó luôn ám ảnh tôi,” cha nhớ lại. “Bạn biết rồi đấy! Nếu tôi đi câu cá và tôi liên tục câu cá ở một chỗ này mà không có cá, thì chắc tôi phải dời đi sang chỗ khác.”

“Tôi không nghĩ mình là linh mục đầu tiên thử làm điều gì đó tương tự; tôi nghĩ còn có những người khác nữa,” Cha Miserendino thừa nhận. “Nhưng tôi luôn muốn làm điều đó. Tôi phải hoàn thành công việc máy tính — gửi email; công việc hành chính về mục vụ ơn gọi,” cha nói. “Nhưng tôi có thể làm điều đó dễ dàng ở ngoài đường, cũng như ở văn phòng.”

Sứ vụ đồng hành, không phải sự đối đầu

Tuy nhiên, ngài đã được cảnh báo đúng mức về khả năng thành công của ý tưởng này với khoảng 3.800 sinh viên đến từ 33 tiểu bang và 15 quốc gia, trong đó khoảng một phần tư theo ước tính của Cha Miserendino là người Công giáo.

“Tôi đã có ấn tượng rằng khi đến đây, có lễ, họ sẽ bẻ xương tôi để kiếm miếng bánh mì,” ngài cười. “Và điều đó sẽ chỉ gây hấn suốt ngày đêm.” Nhưng điều đó đã không bao giờ xảy ra.

“Nó đã trở thành một điều gì đó mà tôi nghĩ, ‘Ồ, điều này thực sự hiệu quả. Mọi người đang đến và họ đặt câu hỏi cho tôi,’” Cha Miserendino, vẫn còn hơi ngạc nhiên, nói và ca ngợi sự hỗ trợ của ban quản lý trường đại học. “Thật sự rất đáng khích lệ khi thấy thế hệ sinh viên đại học này không hề gây hấn. Họ rất cởi mở trong việc đặt câu hỏi.”

“Tôi không cho rằng mọi cuộc trò chuyện của tôi đều dẫn đến sự hoán cải ngay lập tức khi có người nói, ‘Ôi trời ơi — giờ tôi sẽ theo Công giáo.’ Nhưng,” cha nói thêm, “thường thì đó là khởi đầu cho một cuộc trò chuyện khác, rồi một cuộc trò chuyện khác nữa.”

Các mối quan hệ phát triển dần dần

“Điều thú vị là, đôi khi mọi người gặp bạn vài ngày và họ sẽ vẫy tay, hoặc bạn sẽ nhận được vài cái gật đầu, hoặc bất cứ điều gì,” Cha Miserendino nhận xét. “Và rồi sau ba hoặc bốn ngày, cuối cùng họ cũng lấy hết can đảm để đến nói chuyện với bạn. Đó là một công việc đòi hỏi tình yêu, và cần thời gian — nhưng bạn phải ở ngoài đó, hiện diện.”

Và mặc dù các trường đại học Mỹ thường được mô tả là hệ sinh thái sôi nổi của những cuộc vận động chính trị và xã hội đối đầu, nhưng đó không phải là trải nghiệm của cha.

“Nó không bị chi phối nhiều bởi các sự kiện hiện tại như bạn nghĩ. Rất ít người hỏi tôi về chính trị,” Cha Miserendino lưu ý. “Và chưa từng có ai cố gắng gài bẫy tôi về một chủ đề nóng. Họ thực sự muốn tìm hiểu về các chủ đề nhân văn.”

Mục vụ qua những cuộc trò chuyện bình thường

Độ dài các cuộc trò chuyện của cha ấy về cơ bản phụ thuộc vào chủ đề. Cha Miserendino cho biết: “Tôi nghĩ cuộc trò chuyện dài nhất kéo dài hai tiếng rưỡi — về Chúa, giới tính và mọi thứ xung quanh. Nhưng thường thì kiểu như, ‘Này, anh biết đấy, tôi không thực sự tin vào Chúa hoặc tôi không thực hành nhiều — nhưng tôi có một số câu hỏi.’ Kiểu đại loại như vậy. Và sau một lúc, nếu bạn đào sâu hơn, họ sẽ hỏi thêm những câu hỏi mang tính thời sự hơn.’

Những cuộc trò chuyện như vậy đã dẫn đến việc tham dự Thánh lễ — ngay cả khi một nhà thờ Công giáo lớn chỉ cách đó vài dãy nhà — và cam kết tham gia các lớp học để trở thành người Công giáo thông qua Dòng Khai tâm Kitô giáo cho Người lớn, hay thường được gọi là OCIA.

Cha Miserendino gợi ý: “Một trong những điều mà nền văn hóa của chúng ta đang khao khát hiện nay là cộng đồng. Tôi được trở thành một phần trong cuộc sống của những người này và truyền giáo thông qua những cuộc trò chuyện bình thường. Chỉ cần hiện diện và cởi mở với điều đó là tốt, theo nghĩa là nó mời gọi họ đến với nhau theo cách riêng của họ.”

Khi được hỏi liệu ngài có muốn thấy người khác noi gương nỗ lực của mình không, Cha Miserendino không ngần ngại. “Tôi hy vọng rằng sẽ có nhiều người sẵn lòng thử sức hơn — và họ sẽ thấy nó ít mang tính đối kháng hơn họ có thể mong đợi,” ngài nói. Tuy nhiên, ngài thừa nhận rằng điều đó có thể không đúng với mọi trường đại học.

“Nhưng tôi nghĩ các linh mục nói chung — và giáo dân — sẽ thấy rằng có một sự khao khát lớn lao về điều này, và mọi người thường tò mò hơn,” ngài nói. “Và nếu bạn sẵn sàng trò chuyện một cách kiên nhẫn và giảng dạy theo quan điểm, “Không phải lỗi của bạn khi bạn không biết những điều này; đây là những gì chúng tôi tin,” tôi nghĩ điều đó sẽ mang lại kết quả tuyệt vời.”

“Đó không phải là một đặc sủng đặc biệt nào đó mà tôi được ban cho,” Cha Miserendino kết luận. “Chúng ta chỉ cần mang đức tin đến nơi mọi người đang ở. Bạn cũng có thể làm được điều đó.”

Ban Truyền thông chuyển ngữ từ www.osvnews.com